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Junior de Barranquilla volvió a verse las caras con Deportes Tolima, rival al que había enfrentado recientemente en la final del torneo Clausura de la Liga BetPlay Dimayor. En esta ocasión, el estadio Metropolitano Roberto Meléndez fue el escenario del duelo correspondiente a la primera fecha de la Liga BetPlay Dimayor 2026-I, disputado desde las 6:20 p.m.
Primera parte
Desde el inicio del compromiso, Junior de Barranquilla asumió el control de la pelota y mostró una propuesta ofensiva intensa, que fue bien contenida por un ordenado Deportes Tolima. No obstante, el dominio inicial de los tiburones se vio interrumpido rápidamente tras un error en salida, situación que fue aprovechada por el conjunto pijao para ejecutar un contragolpe efectivo. En una acción colectiva, el ‘Chino’ Sandoval asistió a Juan Pablo Torres, quien sacó provecho de la inestabilidad del portero uruguayo Mauro Silveira y abrió el marcador con el 1–0 a los 8 minutos.
El gol afectó el funcionamiento del equipo dirigido por Alfredo Arias, que no logró sostener el ritmo del partido ni generar aproximaciones de verdadero peligro. Tolima, más sólido y preciso, capitalizó ese momento y amplió la ventaja al minuto 20, cuando Jersson González, desde el sector derecho, sacó un remate cruzado para el 2–0.
En defensa, Junior sufrió la baja de Lucas Monzón, quien salió lesionado tras una mala caída. En su lugar ingresó Joan Carlos Pestaña, exjugador del América de Cali, quien minutos después protagonizó un fuerte choque con Anderson Angulo. Ambos futbolistas terminaron con el rostro ensangrentado, pero tras la atención médica pudieron continuar en el campo hasta el final de la primera mitad.
Segunda parte
Para el complemento, Junior reestructuró su esquema ofensivo con los ingresos de Luis Fernando Muriel por Teófilo Gutiérrez, Cristian Barrios por Brayan Castrillón —de discreta actuación— y Juan Ríos en reemplazo del capitán Yimmi Chará. Con las modificaciones, el conjunto barranquillero recuperó intensidad, se adueñó de la posesión y empujó al Tolima a replegarse, apostando al orden defensivo y al contragolpe.
La tensión aumentó al minuto 74 cuando Junior Hernández vio la tarjeta roja directa por una falta sobre el último hombre, dejando al equipo visitante con diez jugadores. Minutos después, el ‘Chino’ Sandoval también fue expulsado por una falta grave, lo que obligó a Deportes Tolima a afrontar el cierre del partido con nueve hombres.
Pese a la superioridad numérica, Junior no logró capitalizar las oportunidades generadas y el marcador no se movió. Deportes Tolima selló así sus primeros tres puntos del campeonato, ubicándose parcialmente en la tercera posición de la tabla, aunque afrontará los próximos compromisos con la ausencia de dos jugadores clave.
Próximos partidos
Junior de Barranquilla disputará el partido de vuelta de la Superliga ante Independiente Santa Fe el miércoles 21 de enero a las 7:30 p.m., en el estadio Nemesio Camacho El Campín. Por su parte, Deportes Tolima recibirá a Alianza Valledupar el viernes 23 de enero a las 8:30 p.m., en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué.
